Франциска вудворт дневники 2 читать. Невеста Повелителя ирлингов

Франциска Вудворт

Как приручить кентавра, или Дневник моего сна

* * *

– Госпожа! Госпожа! – услышала я причитания.

«Да кто же эта госпожа, что о ней так убиваются? Неужели по телевизору сериал начался?..»

Ох, и крепко же я приложилась, до сих пор слабость во всём теле. Что может быть проще, чем встать на стул и заменить перегоревшую лампочку в люстре? Только это производство мебельной промышленности подо мной подломилось, и я, потеряв равновесие, красиво взмахнула руками и грохнулась на пол, хорошо так стукнувшись затылком.

Странно, вроде бы я на ковре лежать должна, а тут по всем ощущениям перина. Я даже поёрзала для проверки. Было действительно мягко, и я, в недоумении открыв глаза, сощурилась от яркого света.

Причитания прекратились, а передо мной появилось лицо незнакомой женщины, и я от неожиданности заорала. Но услышав свой голос, тут же закрыла рот рукой. Или я голову повредила, или голос не мой. Может, со страху изменился?

Ой, а что с рукой? Я покрутила перед глазами кистью, рассматривая тонкие изящные пальчики, с белоснежной кожей и красивыми отполированными ноготками. Они-то откуда взялись? Насколько я помнила, еще с утра хотела лак облупившийся стереть, да решила это сделать после уборки.

– Госпожа! Вы живы?! – Меня схватили за ладонь, которую я поспешила вырвать.

– Вы кто? – спросила я, рассматривая немолодую женщину в тёмных одеждах.

Откуда взялась эта ворона в моей квартире?!

«Ой, да что-то в моей квартире и кровати с балдахином не наблюдалось», – отметила ещё одно несоответствие я.

Повертев головой по сторонам, я осмотрелась и была вынуждена признать: где бы я ни находилась, но то, что не в своей квартире, – это факт! На больничную палату эта шикарно обставленная комната тоже не походила.

Я опять посмотрела на женщину, но она лишь разевала рот, не издавая ни звука.

– Вы кто? – вновь потребовала я ответа, надеясь получить хоть какие-то объяснения.

– Я?! – задохнулась она. – А вы не помните?!

– Я вас впервые в жизни вижу! – искренне ответила я.

– Что же он с вами сделал?! – заверещала она.

– А ну-ка цыц! – рявкнула я, и та заткнулась, лишь удивлённо заморгала. Чего орать-то?! У меня голова разламывается, а она тут голос разрабатывать решила.

– Со мной никто и ничего не делал! – заявила я. – Сама упала. Лучше скажите, где я?

– Как где?! – еще больше удивилась женщина. – В своих покоях.

– Не знаю, чьи это покои, но точно не мои! Как я сюда попала?

– В-в-ас п-п-ринесли… – начала чуть заикаться она.

– Откуда принесли?!

– Из п-п-окоев в‑вашего с-с-супруга, – доложила женщина.

– Откуда?! – опешила я. – Милочка, да я не замужем! – Чего греха таить – этого мне хотелось, но ещё не сложилось.

Я обнаружила, что на мне розовое платье в пол, из воздушного материала. Какой идиот нацепил на меня эту тряпку? Да я же розовый терпеть не могу! К тому же, признайте, что тридцатилетняя особа в таком цвете выглядит глуповато.

Скривившись и не обращая внимания на ненормальную, которая перестала лить слёзы и настороженно следила за моими передвижениями, я прошествовала к зеркалу, испытывая странное чувство нереальности происходящего.

Хотелось посмотреть, не набила ли я себе синяков, когда падала, да и оценить, насколько нелепо выгляжу в этом наряде.

Перед зеркалом я замерла. Помахала рукой, потом второй. Даже попрыгала! Что происходит?! Юная незнакомка в зеркале исправно повторяла за мной все движения. Я дотронулась до лица, и она тоже. Обвела по контуру губы, и она собезьянничала, обведя свои пухлые губки кончиком пальца. Я внезапно показала язык, и эта бестия передразнила мой жест.

У девушки были белокурые длинные волосы до талии. Сама я брюнетка, и волосы мои чуть ниже плеч. Я поднесла к глазам собственную прядь и… закричала. Теряя сознание, я сжимала в кулаке белокурый шелковистый локон.

Пришла в себя от резкого запаха, который мне поднесли под нос. Я раздраженно отвернула голову, фыркнув.

– Это всё ваша вина! – Слова женщины были полны яда. – Девочка даже меня не узнала от потрясения! Я же говорила вам, что она ещё юна!

Открыв глаза, я даже несколько раз моргнула, решив, что брежу. Рядом со мной на постели сидел шикарный мужчина. Я даже сглотнула, такой он был красавец. Брюнет лет тридцати пяти, со светло-карими глазами, смуглой кожей и скульптурными чертами лица, заставившими мои гормоны завопить от восторга.

– Вы кто? – прохрипела я севшим от обуреваемых эмоций голосом.

– Муж ваш! – заявили мне. – Даже не мечтайте забыть об этом, изображая потерю памяти!

– Я согласна! – тут же ляпнула я.

– На что? – опешил он, не ожидавший такой реакции.

– На мужа! – Его бровь удивлённо поползла вверх, а суровый взгляд смягчился. – Я вас, извините, не помню, но если говорите, что муж, то я ничего против не имею.

Я еще с ума не сошла отказываться от таких красавцев!

Ой, судя по реакции мужчины, я озвучила свои мысли.

Меня внимательно изучали, сканируя взглядом.

– А вас можно потрогать? – спросила я, привстав. А что? Я явно сплю. Сон начинает из кошмарного перетекать в эротический. Чего зря время терять? Может, сейчас сестра придёт, увидит на полу моё тело, да и начнёт водицей поливать, приводя в сознание. Так и испарится моя горячая фантазия, поминай как звали.

Не дождавшись разрешения, я привстала и дотронулась до его сильной руки с длинными красивыми пальцами. Надо же, тёплая! Я перевернула ладонь и провела по жесткой коже. Интересно, от чего она загрубела? Моя фантазия навевала мысли о рукояти меча. Ну не от шариковой же ручки?

– Упражняетесь с мечом? – тут же спросила я и получила кивок-подтверждение. Мужчина напряженно следил за мной. Осмелев, мои пальцы заскользили по его предплечью, ощущая под одеждой стальные мускулы. Вот это тело! Жаль, что на нём что-то вроде камзола.

– А можно его снять? – спросила я. Мужчина не шевелился, позволяя до себя дотрагиваться. Я специально не стала прикасаться к его лицу, оставив это на сладкое.

– Ауэрия! – взвизгнула женщина, до этого молчавшая. – Ты как себя ведешь?!

Это она ко мне, что ли?! Вот наградила же имечком.

– Если вы мне, то нечего орать! – раздраженно ответила я. – Коль я правильно всё поняла, то он мой муж, значит, вам надо выйти и не мешать супругам!

Женщина задохнулась от злости и пошла красными пятнами.

– До чего вредная баба, – поделилась я со своим мужем. – Вы раздеваться будете?

Он не выдержал и издал смешок.

– Теперь я вижу, что вы не притворяетесь, – проговорил он. Какой же приятный тембр голоса. Слушала бы и слушала. А вот то, что он начал отодвигаться, мне не понравилось, и я схватила его за руку. Пусть объяснит, что происходит.

– Вы куда? – возмутилась я.

– Малышка, боюсь, если я останусь, то не сдержу своего слова, – вздохнул он.

– Какого слова?!

– Я обещал не трогать тебя, до твоего восемнадцатилетия, – огорошил меня он.

– Мне уже давно не восемнадцать! – успокоила его я.

– А сколько?

– У женщин о таком не спрашивают, – с достоинством ответила я. От улыбки его черты лица смягчились, и я им залюбовалась.

– Вы действительно обещали ко мне не прикасаться? – переспросила я, и благоверный кивнул.

– А когда мой день рождения?

– Через два месяца и восемь дней.

Что тут скажешь… Не думаю, что здесь задержусь так надолго. Жаль.

– А я могу к вам прикасаться? – решила уточнить я.

Краем глаза заметила, что при этом вопросе женщина, стоящая в стороне, чуть не свалилась в обморок. Надо же, какая впечатлительная. Может, монашка?

– Ты никакого обещания не давала, – наконец ответил он. Мне было приятно, что он перешел на «ты». Это звучало интимно, но сама я не могла поступить так же, – на брудершафт мы с ним еще не пили.

– Вот и ладненько! – облегченно выдохнула я. – Слушайте, ну дайте вас потрогать. Что вам, жалко?

Мужчина чуть поколебался и, смотря мне в глаза, медленно расстегнул пуговицы камзола. Снял его, следя за моей реакцией. А что я? Затаив дыхание, старалась ничего не пропустить. Мне нравилось всё, что я видела. Господи, это как я изголодалась по сексу, если моё воображение создало такой горячий мужской экземпляр!

– Ауэрия, опомнись! – воззвала ко мне женщина. И чего ей неймётся?!

– Как же она мне надоела! – простонала я. – Вы её выставить можете? – спросила я горячий образец своей фантазии.

* * *

Глава 1

Рия

С отъездом гостей потекли спокойные дни. Утром я бегала, занималась с девчонками в зале, затем обед в обществе Крона или Марияны. Днем мы частенько выбирались с ней на природу, где она рисовала, а я просто проводила время на свежем воздухе, разговаривая с ней, больше узнавая о ее жизни или рассказывая о себе.

До середины дня Крон занимался делами, а остальное время уделял мне. Он показывал страну, и мы часто путешествовали порталами из одного живописного уголка в другой. Ирлинг хоть и соблюдал дистанцию, но не давал расслабиться в его обществе или забыть о его намерениях. Он постоянно прикасался ко мне, невзначай. То поправит локон, выбившийся из прически, то набросит плащ, чуть дольше задержав свои руки на моих плечах, то переплетет наши пальцы, показывая мне что-то и увлекая за собой. Умом я понимала, что происходит. Постепенно он приучал меня к своему присутствию и прикосновениям.

С интересом расспрашивал о моем мире и моей жизни там, задавая множество вопросов. Если я о чем-либо не хотела говорить, он отступал, но потом вытягивал из меня нужную информацию. Так я не желала рассказывать о своем отце, но он все же докопался, что напряженные отношения между нами потому, что он покинул семью и я до сих пор его не простила. Узнал о моей любви к сестре и по кусочкам складывал картину нашей жизни.

Как-то, изучая дворец, я забрела в библиотеку. Она была огромна. Глаза разбегались от стеллажей книг. Взяв одну из них в руки, я была разочарована тем, что не понимаю языка, на котором она написана. Вскользь упомянула об этом вечером, а уже утром Крон предоставил мне артефакт, с помощью которого я могла бы читать любую книгу. Вроде бы ничего необычного в нем не было, кулон по внешнему виду из горного хрусталя, но, надев его и открыв книгу, я увидела, что незнакомая вязь сложилась в знакомые слова. Встречались, конечно, непереводимая игра слов или незнакомые понятия, но это были мелочи. Я утаскивала книги из библиотеки, читая Марияне или просто вечером перед сном.

Однажды было лень куда-то идти, и я, выбрав очередную книгу, решила почитать в библиотеке. Мои глаза нашли стол с креслом, примостившиеся у стены, и я пошла туда. Устроившись в удобном кресле, я открыла книгу. Там было описание правления Раминуса Второго. Язык повествования был сухой, и я листала через страницу, склоняясь взять почитать что-то другое, а то так и заснуть недолго. Захлопнув книгу, хотела уже встать и вернуть ее на место, как мой взгляд притянул фолиант, лежащий на столе. Заинтересованная, я придвинула его к себе.

Ух ты! Это оказался сборник магических ритуалов и обрядов. С интересом листая страницы, я заметила закладку и открыла. Там шла речь о ритуале Эмбрауса. Был у ирлингов такой правитель. В книге упоминалось о том, что его внимание привлекла одна вдова, недавно потерявшая мужа и скорбящая о нем.

Он воспылал к ней чувствами и безумно ревновал к ее прошлому, желая быть единственным, кого она любит. Эмбраус напряг магов, и в старинных манускриптах они нашли решение проблемы. В ночь после бракосочетания правитель повел свою супругу не в покои, а в сад, где был разбит шатер. Как только они вошли в него, по кругу вспыхнули костры, отгораживая их ото всех стеной огня. Всю ночь горели костры и он любил супругу, а наутро стены шатра опали, подставляя ее белое тело лучам солнца. Эмбраус произнес заклинание, и первые лучи рассветного солнца выжгли все воспоминания о прежней любви и боль потери из сердца его супруги. В книге говорилось, что с тех пор жили они душа в душу. Далее следовали расчеты и само заклинание.

Меня как громом поразило прочитанное. Закладка говорила о том, что этот ритуал специально отметил читавший. Явно Крон, больше некому. Так вот что он планирует сделать после смерти Шерридана. Неужели меня ждет ЭТО?! Представив, что могу лишиться своих воспоминаний, я содрогнулась. Это как украсть часть жизни. Как вообще можно сделать такое?!

Захлопнув фолиант, я откинулась на спинку кресла, напряженно думая. Единственным выходом мне казалось обратиться за помощью к Коулсону. Он архимаг и сможет найти способ, как защититься. Не стоит упускать вероятность того, что Крон сможет заставить меня стать его женой. Если у нас с Шерриданом будут дети и наследники, то я не захочу навлекать на них такую угрозу, как ирлинг. По крайней мере, теперь ясно, каким образом он собрался избавить меня от боли потери любимого.

Открыв фолиант, я сделала то, чего не делала никогда в жизни, уважительно относясь к книгам, – я вырвала страницу с описанием ритуала и заложила закладку в другом месте. Вернувшись к себе, приказала разжечь камин и, оставшись одна, спалила этот чертов листок, не испытывая и грамма сожаления о содеянном. Если мне суждено через много-много лет потерять любимого, то я желаю хранить память о нем в своем сердце вечно.

Ни вечером, ни в последующие дни Крон ни словом, ни взглядом не дал понять, что знает о моем поступке. Вероятно, в ту книгу он больше не заглядывал. Я же после того дня как-то резко потеряла интерес к чтению. Может, и стоило воспользоваться возможностью и поискать ритуал противодействия, но застань меня за чтением определенной литературы ирлинг, и у него тут же появились бы подозрения и вопросы. К тому же я не льстила себе и понимала, что в магии я полный профан.

Мариус удивил и на семейном обеде озвучил приглашение посетить его провинцию. В первое мгновение я удивилась, а потом до меня дошла истинная причина. Похоже, ирлинг хочет показать свой дом не мне, а кое-кому другому. Неужели интерес перерос в более серьезные намерения?

По лицу Крона я догадалась, что для него предложение сына неожиданно, и пока он не отказал, проявила живейший интерес к тем местам и сказала, что хотела бы там побывать. Крон бросил на меня короткий удивленный взгляд и согласился.

Как оказалось, провинция Шин-ла-Краун славилась животноводством и соляными пещерами. Мы отправились туда порталом на следующий день. Меня удивило, с какой любовью и гордостью Мариус знакомил со своими владениями. Меньше всего я ожидала от воина тяги к животноводству, но в этом вопросе он разбирался досконально.

Неприятным сюрпризом стало то, что нас с Кроном поселили в смежных покоях, и на двери даже не было задвижки. По крайней мере, со своей стороны я не обнаружила. Девчонок разместили напротив покоев Мариуса, а Марияну недалеко от меня.

Первым делом я нашла хозяина дома и потребовала объяснений.

«Ты же его Кьяри», – с недоумением ответил он. Отселять меня он отказался. «Там даже нет замка!» – разъярилась я. Пришлось пригрозить, что мне может резко не подойти климат. Мариус проникся.

Меня беспокоила Марияна. Кажется, с каждым днем она все больше и больше грустила. Зайдя после разговора с Мариусом к ней, я постаралась выяснить причину.

Она как раз устраивалась, и служанки раскладывали вещи. Я попросила ненадолго оставить нас, и они вышли.

– Марияна, как вы устроились? У вас все в порядке? – спросила я.

– Да, все хорошо.

Нда… Как сказал бы Станиславский – не верю!

– Вы устали? Что вас гнетет?

– Рия, все в порядке.

– Оно и видно, – хмыкнула я и села на стул. – Не уйду, пока не признаетесь, в чем причина!

Марияна подошла к окну и после недолгих колебаний нехотя произнесла:

– От Сэмюэльсона за все время ни строчки.

– Всего-то? – удивилась я. – Неужели вы думаете, что наш гостеприимный хозяин допустит вашу переписку?

Она резко обернулась и растерянно посмотрела на меня.

– Мариян, ну в самом деле, неужели вы подумали, что он забыл вас?! – всплеснула я руками, вставая и подходя к ней. По ее глазам было видно, что именно это она и думала. О господи, представляю, как она успела себя накрутить. Не зря последнее время ее настроение ниже плинтуса.

– Давайте я поговорю с Кроном. Может, он разрешит хоть весточку отправить, что с вами все в порядке. Уверена, что Сэм с ума сходит.

– Думаешь, он беспокоится?

– Уверена на все сто!

Лицо Марияны светлело на глазах.

– Наверное, мне лучше написать Шерридану, – с сомнением произнесла она.

– Не думаю, что письмо к нему ирлинг одобрит, а вот к вашему жениху может разрешить.

– Он мне не жених, – смутилась Марияна.

– А мне кажется, что свои намерения он довольно ясно обозначил, – поддразнила ее я.

Я оставила ее устраиваться и с улыбкой пошла к себе. Было приятно, что Сэму удалось затронуть сердце Марияны. Ничего, вот закончится этот месяц, и мы еще на их свадьбе погуляем. Ничто так не подогревает чувства влюбленных, как разлука. Зуб даю, что после нашего возвращения Сэм тут же потащит ее к алтарю.

На ловца и зверь бежит. Идя от Марияны, в конце коридора я увидела высокую фигуру Крона. Интересно, а он откуда идет?

– Мы можем с вами поговорить? – решила не терять времени я, подождав, пока он подойдет.

– Конечно. – Мы находились перед нашими комнатами, и, бросив взгляд на двери, он спросил: – К тебе или ко мне?

Прозвучало довольно двусмысленно, но я постаралась не обращать на это внимания.

– Давайте к вам, – решила я. После разговора с ним можно уйти, а приглашая к себе, еще надо думать, как выставлять не в меру наглых. И вообще, приглашать к себе не хотелось. И к нему идти желания не было, но надо решить вопрос с почтой, поэтому пришлось себя пересилить.

– Прошу, – открыл двери он. – Что-нибудь выпьешь? – шутливо спросил он с серьезным лицом.

– У вас и здесь бар оборудован? – ахнула я.

– Желаешь посмотреть? – улыбнулся он, уже не таясь.

– Нет, спасибо. – Крон приподнял бровь, как бы спрашивая, уверена ли я.

«И нечего так смотреть, я у тебя всего лишь несколько бутылок из бара свистнула!» – возмущенно подумала я.

Пригласив меня расположиться в кресле, он спросил:

– Принцесса, о чем ты хотела поговорить? – решил он поинтересоваться целью моего визита.

– Скажите, Марияне приходила почта?

– Почему тебя заинтересовал этот вопрос?

– Можете не отвечать, и так знаю, что приходила.

– Откуда? – тут же насторожился он.

Так и хотелось сказать «От верблюда!», и я еле сдержалась.

– Посудите сами, ее дома ждет любимый мужчина. Мы здесь уже долгое время. Уверена, что он с ума сходит, не зная, как у нее дела и все ли в порядке. Я бы хотела вас попросить разрешить ей ему написать.

– Зачем? Чтобы она сообщила, где мы находимся? – жестко спросил он. Все его хорошее настроение пропало без следа. – Принцесса, ты успела спеться за моей спиной с сыном? – подозрительно прищурил он глаза. – То-то его приглашение сюда довольно неожиданно… Думаю, нам стоит вернуться, – поднялся он с кресла.

– Ну, знаете! – разозлилась я, тоже вскакивая с места. – Да вы параноик и дальше собственного носа не видите! Почему мир должен вертеться вокруг вас или заговоров? Вы все еще не поняли, почему мы здесь?

– Так просветите, – скрипнул зубами он.

– Ваш сын неровно дышит к Зарине. Приглашая нас сюда, он в первую очередь хотел показать ей свой дом!

– Мариус?!

К моему удовольствию, Крон выглядел оглушенным. Вот действительно, чаще всего не видишь того, что творится под самым твоим носом.

Воспользовавшись его молчанием, я продолжила:

– Что такого ужасного я попросила? Марияна просто напишет несколько строк, что у нее все в порядке и она жива-здорова. Для человека, который беспокоится о ней, и этого будет достаточно.

– Хочешь сказать, что они действительно влюблены?!

– А что вас так удивляет?

– Я считал это предлогом, чтобы здесь появилась «правая рука» кентавра.

– Должна вас разочаровать, но они действительно испытывают чувства друг к другу, и, не получив за все время от него и строчки, Марияна решила, что он… не пишет.

– Мне не верится, что кентавр позволит своему помощнику отношения со своей матерью.

– Они что, не люди?! Не скажу, что Шерридану это нравится, но он решил не вмешиваться. Они не маленькие, разберутся.

Не часто увидишь Крона выбитым из колеи. Сейчас был тот редкий момент, когда он оказался действительно потрясен.

– Если вас не затруднит, не могли бы вы если не сейчас, то хотя бы при нашем отбытии отдать ей его письма?

– Несомненно.

– Что мне ей передать? Она может ему написать? – решила дожимать его я.

Крон раздумывал, принимая решение. Наконец он произнес:

– Если в письме не будет указано, где мы находимся или какие-либо иные сведения, то да.

– Спасибо и на этом.

Я пошла на выход, но Крон остановил меня и указал на смежную дверь. Уже в курсе, гад! Что ж, я изменила направление и, открыв дверь между нашими комнатами, увидела защелки с моей стороны. Две штуки. Юморист, блин! Оперативно Мариус сработал. Прикрыв за собой дверь, я с удовольствием закрылась. На все две!

Когда я сообщила Марияне, что письма от Сэма были и ей отдадут их при отъезде, она расцвела на глазах. Также я сказала, что она может написать ему, и перечислила условия Крона. Смотря на ее просветлевшее лицо, я задумалась, как мало нам порой нужно для счастья.

Мариус время зря не терял и пошел в наступление на Зарину. Не знаю, каким образом, но ему удалось убедить ее перекинуться и поохотиться. Надо было слышать, как он расписывал свои стада и убеждал ее, что она может считать эти земли своими охотничьими угодьями. Как объяснила мне Рина, для львицы это равносильно предложению руки и сердца.

«Так вот чем надо заманивать гордых и воинственных львиц!» – улыбнулась я про себя.

Он с гордостью показывал свои земли. Часто мы поднимались в небо, чтобы полететь в то или иное место. Марияна летать с нами отказалась наотрез. Как она сказала, не в ее возрасте носиться по небу, хотя Крон предлагал ей сопровождающего. Мариус Зарину никому не доверял, и с нами она летела в его объятиях. Для Рины же он выделил одного из своих людей.

Как-то Марияна писала с натуры, и я составляла ей компанию. Вернее, позировала. Она захотела написать меня отдыхающую на лугу с крыльями за спиной. Верльвицы держались на расстоянии, осматривая окрестности и давая нам возможность поговорить.

– Рия, как у тебя дела?

– Сами видите. Знакомлюсь с землями и местным населением, которое при виде нас падает ниц.

– Иногда он смотрит на тебя таким взглядом… меня в дрожь бросает, – не приняла она мой легкий тон.

Что на это сказать. Иногда я в самый неожиданный момент ловила на себе потяжелевший взгляд ирлинга. Прошла уже большая половина месяца, время нашего договора подходило к концу, но и терпение Крона, похоже, тоже.

Я старалась ничем не провоцировать его, вела себя сдержанно и вежливо. Нда… Нам бы день простоять да ночь продержаться. То, что время шло, приближая конец нашего договора, радовало. Вот только что задумал Крон? На что он рассчитывает? Как-то не верилось, что у этого хитроумного ирлинга не припрятан туз в рукаве.

– Главное, что не трогает, – глубокомысленно заявила я.

– Ты веришь, что он тебя отпустит в конце месяца? – тихо спросила она.

– Его слову можно доверять, – медленно ответила я. По крайней мере, Крон скорее будет недоговаривать, чем обманывать. Только у меня было такое зудящее чувство, что я чего-то не учла. Крон на что-то рассчитывал, заключая договор, только я не могла понять на что. Глупо было надеяться, что я, любя мужа, увлекусь им. Ладно, задавая бесчисленные вопросы, он узнал меня получше, но и только. Что ему это дает? Непонимание ситуации и ощущение, что я что-то упускаю, напрягало.

Через два дня после этого разговора Крон пригласил меня на прогулку.

– Куда мы летим? – спросила я его.

– Хочу показать тебе соляные пещеры.

– А почему Мариус не с нами?

– Если хочешь, мы можем вернуться за ним, – насмешливо улыбнулся он. – Только я решил дать выходной твоей охране. Не скажу, что мне нравится наблюдать, как мой уравновешенный сын теряет последние остатки разума, увиваясь вокруг наемницы, но я решил не вмешиваться.

«Это же когда он был уравновешенным?» – задалась вопросом я, но благоразумно промолчала. Родителям свойственно заблуждаться насчет своих детей.

– Закрой глаза, – попросил Крон.

Мы уже долгое время двигались подземными лабиринтами, не встретив ни единой живой души, и мне хотелось верить, что ирлинг знает дорогу обратно.

– Зачем? – подозрительно спросила я.

– Сюрприз, – улыбнулся он.

«Надеюсь, сюрпризом будет не его внезапное исчезновение», – нахмурилась я, закрывая глаза. Я, конечно, мечтала избавиться от него, но предпочла бы это сделать на земле, а не под ней.

Крон взял меня за руку, а другой рукой приобнял за талию для надежности, и мы пошли. Вскорости, по моим ощущениям, повернули налево.

– Осторожно, ступеньки, – предупредил он.

Мы преодолели тридцать три ступеньки и пошли дальше. Кажется, воздух стал теплее. Потом Крон предупредил меня еще. На этот раз я насчитала двенадцать ступенек. Мы остановились, и он сказал:

– Открывай.

Распахнув глаза, я не удержалась и ахнула. Мы оказались в просторном помещении с высоким сводчатым потолком. Стены и потолок в свете магических светильников были золотистого цвета и казались припорошенными снегом. Умом я понимала, что это скорее всего соль, иначе бы он растаял в теплом помещении, но иллюзия была полной. Сводчатый потолок украшали барельефы. Магические светильники освещали все мягким светом. Взгляд притягивали два бассейна, над одним из которых вился пар.

– Где мы? – выдохнула я.

– Соляные пещеры благотворно влияют на здоровье. Это прекрасное место для отдыха и мой сюрприз тебе.

Он хлопнул в ладоши, и из глубины пещеры вышли служанки.

– Госпожа, – поклонились они.

– Не буду мешать, – произнес Крон, оставляя меня.

– Давайте мы вам поможем, – начали они меня раздевать. Я нервно оглянулась, но Крона нигде не было видно. Надеюсь, он не подглядывает? С другой стороны, не представляю его подглядывающим из-за угла. Обнажаться не хотелось, но какие варианты? Идти обратно? Без ирлинга я не выйду отсюда, и это как бы сюрприз. Похоже, выбора у меня не было, да служанки мне его и не оставили, споро избавляя от одежды.

Это было волшебно. Казалось, я очутилась в дорогом спа-салоне у себя дома. Единственное, чего не хватало, так это тихой, успокаивающей музыки. Долгое время я расслаблялась в теплом бассейне, затем нырнула в бассейн с холодной водой, и мне предложили пройти на массаж.

Вместо массажного стола меня ждало соляное ложе, покрытое простыней. Я легла, и за меня взялась массажистка, умащивая мое тело маслами и разминая. Закрыв глаза, я отдалась на волю ее рук. Через некоторое время она закончила и накрыла меня простыней. Я уговаривала себя открыть глаза, так как меня немного разморило и не хотелось шевелиться, но она принялась за массаж ступней, и я решила, что можно еще полежать. Даже начала уже дремать, когда почувствовала, как странная нега растекается по моему телу. До меня лишь какое-то время спустя с запозданием дошло, что я чувствую желание.

– Что вы делаете? – Я резко распахнула глаза и приподнялась на руках, оглядываясь на массажистку. Вот только никакой женщины не было. Мои ступни находились в руках Крона.

– Массаж, – ответил ирлинг нейтральным тоном. – Тебе не нравится?

– Довольно! – потребовала я, и он убрал руки. Немного успокоило то, что он держит свое слово и мне не пришлось повторять дважды.

Под его взглядом я вспомнила о том, что из одежды на мне лишь простыня, и быстро в нее завернулась, садясь.

– Где все? – осмотрела я пустое помещение, не видя ни одной служанки.

– Я их отпустил.

– И как давно?

– После того, как тебе закончили делать массаж.

Спрашивать его о том, как долго он здесь находится, я не стала, нервы целее будут.

– Тебе понравилось… здесь?

– Да, спасибо. Вы не могли бы выйти, я хотела бы одеться, – с достоинством произнесла я, не давая тревоге проявиться в голосе.

– Как пожелаешь, – не стал спорить он и пошел на выход. Лишь когда он исчез, я встала. И что это сейчас было?!

Меня сбивало с толку и смущало пульсирующее желание внизу живота. Стыдно признаться, но между ног я ощущала влагу. Конечно, я знала, что на теле есть определенные точки, но даже не подозревала, что обычным массажем ступней можно так завести. Надо с этим что-то делать. Сбросив простыню, я задержала дыхание и нырнула в бассейн с холодной водой. Проплыв под водой, я вынырнула у бортика, отфыркиваясь. Холодная вода тысячами иголок покалывала кожу, прогоняя остатки желания. То, что доктор прописал!

Протерев глаза, я положила руки на бортик, желая вылезти, и замерла, так как увидела перед собой сапоги. Подняв голову, мой взгляд скользнул выше и встретился с потемневшими глазами Крона.

– И что вы здесь делаете? – зло спросила я.

– Я услышал всплеск.

– И решили, что я хочу утопиться? – не скрыла ехидства я.

– Принцесса, вылезай. Вода холодная, – протянул он мне простыню.

– Уйдите.

– Принцесса…

– Мы с вами это уже проходили, – напомнила я первый день нашего знакомства. – Отвернитесь, иначе я с места не сдвинусь.

Я не стала настаивать на том, чтобы он удалился. Пусть уж лучше будет на глазах, чтобы я была уверена, что не подглядывает и не появится в самый неожиданный момент. Крон оставил у бассейна простыню и в раздражении отвернулся, скрестив руки на груди.

Я быстро вылезла и завернулась в нее. Вода действительно была холодная, и я начинала дрожать, несмотря на теплый воздух пещеры. Сейчас бы в теплый бассейн нырнуть или растереться полотенцем, но не при Кроне же.

– Скажи, какого тролля ты полезла в ледяную воду?

– Захотела освежиться! – Я начинала злиться. На себя, что расслабилась и не заметила, когда ушли служанки, на Крона, за его бессовестное поведение.

Я резко проснулась и тут же поддалась панике, почувствовав себя скованной. Лишь мгновение спустя до меня дошло, что я закутана в одеяло, как в кокон, поэтому и не могла пошевелиться. Выпутавшись из него, я оглядела комнату. Дверь на балкон была распахнута, и занавески пузырились от тёплого ветерка, как и в моём сне.

«А сон ли это был?» – тут же спросила себя я. Уж слишком всё реалистично было. Я вспомнила поцелуи Крона, и меня передёрнуло, а потом я рассмеялась, припомнив его выражение лица, когда заявила ему, что он не умеет целоваться. Получи, фашист, гранату!

Затем я задумалась. Слишком всё странно и пугающе. Если это было реально, то очень страшно, что он способен так влиять на меня, превращая в бесчувственную куклу. Ну, ему же хуже в итоге вышло, но дела это не меняет.

Откуда такое влияние? Что-то в прежние наши встречи ничего подобного не было. Неужели действие амулета, помноженное на его способности? Нашёл, наконец, лазейку в мою голову? Не айс…

Я пыталась вспомнить, получалось ли у него меня принудить. Скорее некая манипуляция сознанием, приглушающая чувства. Когда я отказалась его целовать, он воздействовал на меня и целовал сам, я же была безучастна. Выходит, принудить он меня не может, а вот обездвижить способен без труда.

Р-р-р-р! Дьявол его побери! Хорошо хоть он ограничился поцелуями, а если бы захотел большего? Я была бы не способна ему противостоять, и это пугало. С другой стороны, пожелай он меня изнасиловать, противостоять я ему тоже не смогла б, он намного сильнее физически, стоит вспомнить, с какой легкостью он держал меня, когда мы летали.

Когда я вспомнила, как мы летали и как я резвилась в воздухе, мне поплохело. Попросить изображать Повелителя ирлингов Супермена, это ещё додуматься надо, а подначивать кувыркаться в воздухе, это вообще с головой не дружить. Н-да…

Выбравшись из постели, я подошла к зеркалу, пристально изучая своё лицо. Вроде всё как обычно, это не в тридцать, когда внешний вид утром – сугубо интимное дело, я свежа как роза. Разве что губы чуть припухшие, но это может быть следствием того, как он целовал меня в саду.

Одёрнув себя, я решила заняться сборами. Не стоит забывать, что у меня на сегодня назначен побег, надо ещё подумать, каким образом мне из комнаты выбираться.

Не успела я выйти из душа, как услышала на улице хлопки салюта и радостные крики. Натянув халат и выбежав на балкон, я увидела как салют разукрашивает небо разными цветами. Похоже, королева родила. И потом меня как током ударило – Крон во сне говорил, что вчера начались роды у королевы. Значит, всё это не было сном. Твою мать!

Я не поленилась и выглянула за дверь к охране.

– Кого родила королева? – спросила я.

– Наследника! – ответил один из вояк, радостно улыбаясь. Поблагодарив за информацию, я скрылась в покоях.

Сбылись мечты Эгнуса о наследнике. Теперь взрослая дочь совсем ни к чему и только мешает. Не стоит удивляться, что меня готовы и наложницей Крону спихнуть. Нет, бежать, и только бежать! Судя по радости, царящей во дворце, сегодня многие будут навеселе, да и праздничная суматоха. Тем лучше! Мне будет легче незаметно скрыться.

Не успела я позавтракать и переодеться в платье, как ко мне пожаловал Эгнус. Лёгок на помине.

– Сегодня утром у тебя появился брат, – довольно сообщил он мне.

Как и всякий мужчина, получивший наследника, он был безмерно счастлив, горд и лучился самодовольством.

– Поздравляю! – вежливо произнесла я.

– Уж он не разочарует меня так, как ты, – уколол меня он.

«Можно подумать, не успев родиться, он тут же пойдёт брать города, преумножая папочкины богатства», – хмыкнула я. Шпилька Эгнуса меня ничуть не задела.

– Уверена, он будет выше всяких похвал, – кротко ответила я. С его генами он точно далеко пойдёт. Вообще с Эгнусом я была осторожна, не желая его провоцировать, чтобы мой побег не сорвался.

– Его Величество Крон был настолько великодушен, что даёт тебе ещё один шанс. Он будет ждать тебя через час в беседке парка, так что готовься. Учти, это твой последний шанс улучшить свою судьбу, – с угрозой произнёс он.

В голове у меня созрел план. Сделав самое безобидное и смирившееся выражение лица, я произнесла:

– Тогда мне надо сегодня ослепительно выглядеть. Ты пришлёшь служанок, чтобы они помогли мне?

Эгнус подозрительно посмотрел на меня, не понимая в чём подвох и почему я больше не протестую.

– Рад, что ты взялась за ум, – довольно произнёс он. – Жаль, что поздно, – уже тихо добавил он себе под нос, но я услышала.

Это он о том, что теперь мне светит дорога лишь в наложницы? Не хочет раньше времени доченьку радовать перспективами её «светлого» будущего? Ладно, папочка, дай мне только из комнаты выбраться!

– Как чувствует себя королева? – вежливо поинтересовалась я. Не то чтобы меня это волновало, а в целях поддержать разговор.

– Очень устала, отдыхает. Она такого крепыша мне родила! – гордо выпятил он грудь.

Надолго он у меня не задержался. Дав напоследок напутствие не дурить, он меня покинул. Вскорости набежали служанки и стали помогать мне собираться на встречу.

Честно признаюсь, гоняла я их изрядно. То мне хотелось пить и послала одну за напитками. Потом отругала, что принесла тёплое, и послала за холодным. Затем капризничала из-за выбора платья и послала одну из служанок тайком узнать в каких цветах сегодня одет Крон. Меня убеждали, что он ходит в чёрном, но я топнула ножкой и приказала убедиться. В общем носились они как сидоровы козы туда-сюда, я только поводы придумывала, чтобы выставить их из комнаты с поручением.

Отпустив одну за другой, я осталась одна. Сердце колотилось как бешеное. Надев кулон, я представила себе образ одной из служанок и уверенно вышла из комнаты.

– Совсем она вас загоняла, – с сочувствием посмотрел на меня охранник, и я сделала вымученное лицо, помалкивая. Типа правду глаголешь, служивый.

– То замуж за него не хочет, а то расфуфыривается, – хохотнул другой.

– Отставить разговоры! – рявкнул капитан охраны, но я уже спешила от них, как бы торопясь по делам. Что ж, птичка вылетела из клетки, осталось только улететь.

С трудом я нашла выход из дворца, чуть заплутав, пришлось даже вернуться, так как я не там свернула. Мне удалось выскользнуть в парк и я заспешила по аллеям, всем своим видом демонстрируя, что не просто так слоняюсь, а спешу с поручением.

Я оказалась права, во дворце царила суматоха и на меня никто не обращал внимания. В парке тоже было оживлённо. Только и слышно, что разговоры о наследнике. Я примерно помнила, как выбраться и в каком направлении двигаться, не зря же вчера с Кроном летала над дворцом, так что сейчас не боялась заблудиться.

Мне даже без проблем удалось проскользнуть мимо охраны. Они больше обращали внимание на прибывающих, чем на тех кто выходит. И вот я покинула территорию дворца и с колотящимся сердцем удалялась от него, уступая дорогу прибывающим. В такой день многие спешили во дворец с прошениями о помиловании, надеясь, что в такой счастливый день Эгнус их удовлетворит. Это я услышала из обрывков разговоров, пока шла по парку.

Я свободна! Хотелось петь и танцевать. Когда же полдень? Мне наверно надо найти место поспокойнее и дождаться назначенного часа. Портал ведь будут ориентировать на меня, так что не стоит, наверное, в это время передвигаться.

И вот когда я готова была поверить, что удача на моей стороне, как гром среди ясного неба прозвучал вопрос:

– Принцесса, куда же вы так спешите? Я ждал вас в парке. Вас неправильно проинформировали о месте нашей встречи?

«Как? Вот как он узнал меня под личиной?!» – простонала я.

– Чтоб тебе пусто было! – выругалась я, когда передо мной материализовался Крон. Опять его выкрутасы с невидимостью.

– Вы несколько изменились с нашей последней встречи, – насмешливо произнёс он.

– Как вы меня узнали? – не смогла сдержаться и задала я вопрос.

– Не забывайте, что я вижу энергетическую сетку человека, а у вас она очень необычна. Представьте моё удивление, когда я увидел такую же у служанки, спешащей подальше от дворца.

– И вы решили проследить за ней? Как же так?! А не боялись опоздать на встречу? – меня несло и сдавали нервы.

Он молчал, давая мне осознать своё незавидное положение. Как же всё по-дурацки произошло. Какого чёрта он шлялся по парку? А потом дошло, что у нас там намечалась встреча. Значит, он решил прийти пораньше, пунктуальный на мою голову.

– Энергетическая сетка человека индивидуальна, – наконец ответил он. – Мне было любопытно, куда спешит моя принцесса в таком необычном виде. Не хотите прекратить маскарад?

Что же делать? Бежать? Нет, от него не уйти, я помню, как быстро он двигается. Тем более города я не знаю, а когда откроется портал, неизвестно.

«Попробую потянуть время, а там будь что будет», – решила я.

Я отвернулась от него, и резким движением сорвала с шеи кулон, зажав его в ладони.

– Так лучше? – спросила я, поворачиваясь к нему.

И тут в паре метров от меня вспыхнул портал. Неужели спасена?! Я бросилась к нему, наплевав на всё.

– На вас поисковые маячки! – услышала я за своей спиной окрик, и это меня остановило в шаге от портала.

Что?! Кто? Он или Эгнус? Секунды шли, но я не могла шагнуть в портал, боясь привести за собой хвост.

– Когда я встретил вас, он уже был, но я и свой добавил. При желании вас легко отследить, – услышала над ухом я. Крон стоял за моей спиной почти вплотную.

Чувствуя своё поражение, я бросила в портал кулон, и с лёгким хлопком он свернулся. Они рисковали жизнью помогая мне, и я не могла подставить их, пусть и не знаю имён.

– Правильное решение.

Я понимала, что это так, но эта фраза меня взбесила.

– Для кого? Для вас? – зло спросила я, делая шаг от него и поворачиваясь к нему лицом.

– Предпочитаю быть тем, кто вас спасёт, – спокойно ответил он. – Вы сейчас расстроены, но если подумаете, то поймёте, что должны быть мне благодарны. Уйди вы сейчас, то вас очень легко было бы отследить. Думаю, ваш отец предполагал, что вам могут организовать побег, поэтому и перестраховался, желая выйти на организаторов.

В его словах есть логика, должна была признать я, это в стиле Эгнуса. Вот только благодарности к нему я почему-то не испытывала.

Он не стал дожидаться моего ответа, а протянул руку властным жестом:

– Пойдёмте, вас уже должны искать. Лучше уйти от этого места. Руку я так и не взяла, но пошла в обратном направлении. За моей спиной раздался еле слышный тяжёлый вздох, потом меня подхватили и мы взлетели. Судя по тому, что никто из прохожих не задирал голову вверх и не тыкал пальцем в нашу парочку, Крон опять воспользовался невидимостью.

Приземлились мы в парке дворца возле беседки, где был накрыт стол, на котором стояли вино и фрукты. Не отпуская меня, Крон сопроводил в беседку. Подойдя к столу, он налил вина и протянул бокал мне.

– Попробуйте, это эльфийское вино из моих личных запасов.

Упрямиться я не стала и взяла бокал. После пережитого разочарования настроение было упадническое.

Пока мы летели, я увидела, что ведутся поиски, видимо, мою пропажу уже обнаружили. Все ходы и выходы с территории дворца были перекрыты. Что ж, их ждёт приятный сюрприз: принцесса на месте, да ещё вино попивает. Оно, кстати, оказалось удивительным. С фруктовым вкусом, лёгкое и немного терпкое.

– Расскажите мне о маячках, – попросила я.

– Расскажу, если только вы позволите пригубить из вашего бокала и угостить вас виноградом.

Что-то это предложение вызвало у меня подозрение. Почему именно из моего бокала? Вон второй стоит, чем он ему не подходит? Сразу вспомнилось его чем-то довольное лицо, когда я у озера пригубила лимонад из его бокала.

– Скажите, а совместное омовение в последующих планах не стоит? – прямо спросила я.

– Что вы знаете об этом? – напряжённо произнёс он, весь как-то подобравшись.

– Об омовениях? Много чего. Люблю, знаете ли, запах экзотических фруктов, а у Шерридана ещё такое мыло делают… м-м-м… жаль, здесь этот цветок не растёт.

– Принцесса! – пресёк он мои разглагольствования.

– У кентавров есть очень интересный ритуал, по объединению душ, – ответила уже серьёзно я. – И ваше желание испить со мной из одного бокала и накормить, чем-то его напоминает.

– Он провёл с тобой ритуал?! И ты пошла на это?! – Крон был потрясён и прожигал меня взглядом. Его глаза почернели, и в них клубилась тьма.

– Он мой муж, и я люблю его. Что вас так удивляет? – ответила я, отметив, что от волнения он оставил официальное обращение и перешёл на «ты».

Крон повернулся ко мне спиной, а когда обернулся, то его лицо было похоже на маску, без единой эмоции.

– Если вашего кентавра убьют, то вы уйдёте за ним. Могут удержать обязательства на некоторое время, но без него вы будете лишь наполовину живы. Он не завершил ритуал, так как вы ещё девственны. – Я хотела возразить, но он отмёл мои невысказанные слова взмахом руки. – Не врите, я чувствую, что часть души вы ему отдали, а часть его приняли. Вспомните, что именно после ритуала началось ваше сближение, и он стал для вас родным и единственным.

Вообще-то, тут он был не совсем прав. Шерридан поразил меня, как только я его увидела. Видя, как серьёзен Крон, я вспомнила, как смеялась над Шерриданом и самим ритуалом. Выходит зря, всё оказалось более чем серьёзно. Неужели если умрёт кто-то из нас, то другой последует за ним? Припомнив легенду, где их бог ушёл вслед за суженой, я поняла, что так и будет.

Как Шерридан мог пойти на это, когда мы только-только познакомились?! У меня это в голове не укладывалось. Надо будет при встрече спросить. Да и гриву малость проредить за то, что заставил сделать такой серьёзный шаг, не уведомив о последствиях.

– Принцесса, вы можете умереть! Детей у вас нет и удержать в этом мире вас нечем. Сейчас начнётся война, и ваш кентавр не застрахован. Позвольте мне разорвать вашу связь!

Я смотрела на Крона, на лице которого было заметно волнение. Если он спрашивает моего согласия, то выходит, что без него это сделать невозможно.

– Поймите, если про ритуал станет известно вашему отцу, то у него будет большое искушение лишить вас жизни, тем более что наследник у него уже имеется. Я хочу помочь, доверьтесь!

Что-что, а вот доверия к Крону у меня не было. Он ничего не делает без выгоды для себя.

– Каким образом вы хотите разорвать наши узы? – спросила из любопытства я.

Крон подошел ко мне, забрал бокал из моих рук и поставил его на стол, а потом взял мои ладони в свои.

– Принцесса, я предлагаю вам быть моей женой и связать наши жизни, – начал проникновенно он. – Поверьте, я сделаю вас счастливой и вы проживёте очень долго. Признаю, я был глупцом, не слушая вас, но поверьте, ваша привязанность к кентавру это следствие ритуала.

– Крон, вы меня поражаете. – Я постаралась аккуратно забрать свои руки, и он меня отпустил. – Вы хотите связать наши жизни, а вам не приходило в голову, что через меня захотят добраться до вас? Да даже то, что я вам могу надоесть через месяц? Откуда такое самопожертвование?

Он подарил мне такой обжигающий взгляд, что я поняла, что лучше мне не знать ответа. Некоторые вещи не стоит озвучивать, и без его признаний я как-то обойдусь.

Поэтому решила сразу прояснить ситуацию:

– Крон, вы предложили мне выбор между долгими годами с вами или вероятностью умереть, будучи женой Шерридана. Я выбираю последнее.

– Упрямая девчонка, – произнёс тихо Крон на своём языке. – Ты моя Кьяри, и я не могу лишиться тебя.

– Что значит «Кьяри»? – вырвался у меня вопрос.

– Уверены, что хотели бы это услышать? – холодно спросил Крон. Это его задело, что я даже не захотела услышать ответы на свои вопросы, а тут же озвучила своё решение?

– Говорите уже, – вздохнула я.

– Неужели, вы мне разрешаете? – начал ёрничать он.

– Похоже, вы опять уходите от ответа.

– А кое-кто задает вопросы, не желая знать ответы на них, – уколол он.

– Вы ответите или нет? – Мы скрестили взгляды, и я не отвела глаз. Я поступила правильно, не став слушать его. Так лучше. Да и что он мог сказать? Что желает меня? Это и так ясно. Захотел, чтобы и у него были такие же отношения, как у нас с Шерри? Так для этого надо не чужие отношения рушить да чужих жён уводить, а свои строить.

– Кьяри звали жену Цирбиса, нашего бога. Как помните, она была человеком. С тех пор, если ирлинг выбирает свою спутницу из людей и готов провести с ней ритуал единения, то для него она Кьяри, – наконец ответил Крон. Он криво улыбнулся и продолжил: – Я всегда считал такой ритуал безумием. Кто в здравом уме свяжет свою жизнь с другим человеком?! Лишь после нашей встречи я понял, почему на это идут. Однажды встречаешь женщину и понимаешь, что без неё твоя жизнь была пуста… Но что это я, вам ведь это неинтересно, – оборвал он себя.

Столько горечи было в последних словах, что я отвела глаза. Для меня Крон являлся непрошибаемым изворотливым сукиным сыном, который ничего не делает без выгоды для себя. То, что я, как оказалось, смогла его задеть за живое, стало для меня откровением. Всё же признайте, одно дело когда вас просто хотят, а совсем иное, когда готовы связать свою жизнь с вашей в прямом смысле этого слова. Он меня удивил. Не думала, что его чувства ко мне настолько глубоки. Я же надежды ему не давала и сразу сказала о любви к мужу.

Ох, девочки, вот куда стремиться надо! Это не наш мир, где мужчина годы думает, прежде чем решится жениться. А тут Шерридан меня почти сразу повязал, да и Крон, как оказалось, тоже готов. Много ли любящих мужей согласятся со своей женой связать жизнь? То-то же! Может, не зря у нас в сказках говорится: «Жили они долго и счастливо и умерли в один день»? В этом мире это оказалось реальностью.

Я посмотрела на Крона, который стоял с гордо поднятой головой, сильный, интересный мужчина. Вот только моё сердце билось быстрее лишь при взгляде на Шерридана.

– Вы не слышали о Весте Луноликой?

– Что?! – Такого вопроса он явно не ожидал.

– Есть такая богиня, её храм находится через море в королевстве вампиров, – продолжила я. – Так у этой богини есть один очень редкий дар: она способна находить ту единственную, истинную пару.

– Откуда вы знаете о ней? Я о такой слышу впервые.

– Скажем так, у меня была с ней встреча, и она свела меня с Шерриданом.

– Ваш брак с ним организовал Эгнус, – возразил Крон.

– Она подтвердила, что он является истинным, – немного соврала я.

– Хотите сказать, что лично встречались с Богиней? – недоверчиво произнёс он.

– Именно так.

– С чего вы взяли, что она богиня?

– Скажем так, когда она внезапно появляется в вашей спальне, и так же исчезает без всяких порталов, то волей-неволей поверишь. К тому же она привела для принца вампиров его пару из другого мира. Помогла принцессе Муране, русалке, встретить свою истинную пару. Я это говорю к тому, что в этом мире и для вас должна быть та единственная. Связать же свою жизнь с моей для вас было бы ошибкой.

– Я привык насчёт своей жизни принимать решения сам, – произнёс Крон после молчания, в течение которого он осмысливал мои слова.

– Мудрая привычка, – ответила я. – Дело ваше. Да и не факт, что она вам поможет, характерец у этой Богини не сахар.

– Хотел бы я посмотреть на вашу встречу, – внезапно развеселился Крон.

Припомнив эту самую встречу, я невольно смутилась, и он это уловил.

– Да ничего интересного, – неубедительно проворчала я.

– Расскажите, – попросил он.

Я уже хотела молчать как партизан, но вспомнила, что сама хотела у него кое-что узнать.

– Расскажу, если вы расскажете о маячках, что на мне. – Для меня это была выгодная сделка. Ведь встреча с Вестой длилась недолго, и ни о чём таком мы с ней не говорили. Придётся лишь признаться в своём несдержанном характере.

Видно, Крону было действительно любопытно, так как он заговорил:

– Когда я встретил вас у озера, то отметил, что в вашу ауру вплетено заклятие слежения.

– Получается, тот кто его наложил, всегда знает где я нахожусь?

– Немного не так. Для того чтобы узнать где вы, надо активировать заклинание. Я поэтому предложил уйти от того места, где открылся портал. Если ваши поиски начались, то тогда должны были активировать заклинание, а это могло вывести к месту открытия портала, и, как следствие, на тех, кто его открыл. Такие вещи можно отследить, а маг у Эгнуса сильный.

«Эх, мало я этому магу врезала», – подумала я.

– Его можно снять?

– Для этого потребуется время, но если вы хотите, я это сделаю. Только что помешает вашему отцу навесить его ещё раз?

– Скажите, а вы когда на меня своё навесили? – недобро прищурилась я.

– Вчера, – нехотя ответил он.

– Когда? – Интересно, узнал ли он о моей встрече в лабиринте. Хотя, если бы к тому времени на мне был его маячок, то ему незачем было бы посылать своих людей на мои поиски. Я помнила, как он отдал приказ «Свободны!» своим людям.

Крон молчал, и я ответила за него:

– Ночью…

Да, сегодняшняя ночь была нереальная. Это не то, о чём можно мужу рассказать. Вернее, об этом Шерридану категорически говорить не стоит.

– Что вы помните?

«Ничего себе?! Я, оказывается, ещё и забыть об этом должна была?! Иначе, к чему этот вопрос?» – возмущённо подумала я.

Я не удержалась и спросила:

– А вам как предпочтительнее?

– Принцесса, ответьте! – с нажимом произнёс он.

Я ответила кратко, но он продолжал молчаливо давить меня взглядом. Что в этом такого? Переживает, что его воздействие не так подействовало?

– Я не понимаю, почему это так важно? – спросила я, но, не дождавшись его ответа и поддавшись взгляду темных глаз, ответила: – Помню, как вы пришли, наш разговор, полёт, ваше воздействие, – я бросила на него укоризненный взгляд, – и то, что захотела спать и попыталась выставить вас. Как оказалось, безуспешно, пришлось засыпать в вашем присутствии. Я что-то упустила?

– Нет, – ответил он, о чем-то раздумывая.

– Я должна была об этом забыть? – попыталась я хоть что-то вытрясти из него.

– А вам бы этого хотелось? – ответил в своей манере он.

– Если только некоторые моменты. Знаете ли, неприятно чувствовать себя безучастной куклой, но вас, как я поняла, это не смущает.

На мой укол Крон ответил мне непонятным взглядом, но ничуть не смутился. Хотя, чего я ожидала? Даже больше, он приблизился ко мне и, приподняв мой подбородок, имел наглость спросить:

– Может, тогда хоть раз перестанете изображать ледяную принцессу и подарите мне поцелуй? – спросил он, гипнотизируя меня взглядом.

Нет, ну вот как он умеет всё перевернуть с ног на голову?! Это же уметь надо, чтобы так повернуть разговор! Вот точно наглый, бессовестный, изворотливый… остальное пи-пи-пи.

– Восхищаюсь вашей наглостью! – ответила я, делая шаг назад и освобождаясь от захвата. – Значит, сегодня вы меня узнали благодаря следящему маячку? – спросила я, стараясь сменить тему.

– Нет. Я говорил, что энергетическая сетка человека индивидуальна, а ваша, я бы сказал, уникальна, – ответил он, решив не настаивать. Подойдя к столу, он налил себе вина и пригубил. – Но свой маячок я тоже сразу увидел.

Ладно, с этим всё ясно. Обидно, что сбежать мне так и не удалось, но в свете открывшихся обстоятельств, всё к лучшему.

– Теперь ваша очередь, – напомнил он о нашем уговоре.

– Да, собственно, нечего рассказывать. Это произошло почти сразу после того, как я потеряла память. Однажды появилась в моей спальне белокурая бестия, представилась Вестой и сообщила, что она Богиня.

– И это всё? – приподнял он бровь.

– Остались сущие мелочи. Я в её божественность не поверила, о чём и сообщила, обозвала стервой и только собиралась проредить её шевелюру, как она исчезла.

Крон издал смешок и спросил:

– Зачем же она приходила?

– Думаю, что моя потеря памяти её рук дело, – осторожно ответила я. – Прежняя Ауэрия во всём поддерживала отца и мужа избегала. Забыв обо всём, у меня оказалась возможность начать жизнь с чистого лица и другими глазами взглянуть на мужа.

– Почему у меня такое чувство, что вы не всё мне сказали? – задумчиво проговорил Крон.

Ага, так я ему всё и сказала! Разбежалась!

– Я начала искать информацию про Весту и, как видите, нашла. Я даже связалась с девушкой, которую она перенесла для вампира. Нам уже можно свой клуб организовывать, – усмехнулась я. – С Мураной я подружилась, думаю, и с Асей общий язык найдем.

– Клуб девушек, кому помогла Веста встретить свою истинную пару, – пояснила я.

– И всё же я чувствую в вас какую-то тайну.

– Крон, в женщине и должна быть тайна, – шутливо произнесла я.

Вот только на мой шутливый тон Крон ответил мне таким голодным взглядом, что я себя дичью почувствовала, которая заигрывает с хищником. Миг, и он тут же овладел собой, взгляд снова стал непроницаем. Вот только шутить мне перехотелось. Ну его в баню, себе дороже.

– Скажите, а если снять с меня поисковый маячок, то это сразу известно станет? – Было важно уточнить этот момент. Ведь если не сразу, то вторая попытка побега может оказаться удачной.

Я понимала, что хваталась за соломинку, но надежда умирает последней.

– Нет, не сразу. Об этом станет известно, лишь когда попытаются ещё раз его активировать.

«А вот это интересно и даёт надежду», – воспряла духом я.

– Вы не могли бы тогда его снять?

Крон не дурак и прекрасно понял, для чего мне это, но никак не прокомментировал моих планов, лишь поинтересовался:

– А что мне за это будет?

Вот кто он после этого? Явно не рыцарь, спасающий принцессу. Это же не Правитель, а торгаш!

– Начнём с того, что бы вы за это хотели? – по-деловому спросила я. Мой тон заставил Крона чуть усмехнуться. Действительно, а что у меня есть? Н-да…

Крон на мгновение задумался, а потом ответил:

– Хочу получить то, что вы никак не хотите подарить мне добровольно. – Увидев, как я напряглась при этих словах, тут же закончил: – Поцелуй.

Упс! Приехали. Целовать его не хотелось. С другой стороны, он уже целовал меня не раз, не сильно интересуясь моим мнением. Что стоит один поцелуй по сравнению с возможностью побега. Переживу.

– Согласна, – ответила я, с чувством человека, ныряющего в прорубь. Ведь не будь на мне маячков, мой побег мог удасться. Надо верить во второй шанс. Сейчас будут празднования в честь рождения наследника, и возможность может представиться в любой момент. Стоит рискнуть. А поцелуй… Он же знает, что я не его пара и от Шерридана я не откажусь. Пусть будет компенсацией за несбывшиеся надежды.

Крон усадил меня на стул и начал шаманить. Я ничего не чувствовала, но времени это заняло минут десять. Когда он закончил и сел напротив меня, я увидела бисеринки пота у него на лбу.

– Это так сложно? – растерянно спросила я.

– По сути нет, но надо было снять осторожно, чтобы не узнал наложивший его. Не беспокойтесь, я его нейтрализовал, именно это потребовало сил, – ответил он, пригубив вино.

Так, а что он на меня так внимательно смотрит поверх бокала? Ах, да. Условие. Настала моя очередь выполнить свою часть сделки. Как назло, целовать мне его не хотелось. Понимала, что сама согласилась, но одно дело безучастно терпеть его прикосновения, а совсем иное участвовать.

«Да что я, как девочка!» – одёрнула себя. Лучше не тянуть, быстро поцеловать его, и будем в расчёте.

– Вас не затруднит подойти ко мне? – раздался его вопрос, как ответ на мои мысли.

Куда деваться? Я встала и подошла. Даже пискнуть не успела, когда он усадил меня к себе на колени.

– Думаю, вам так будет удобнее, – заявил он.

Ладно, кто бы спорил… Вот только я как-то не рассчитывала на такое тесное соседство. И почему же чувствую себя как кролик перед удавом? Самое обидное, что смотрела на него растерянными глазами и чувствовала себя действительно семнадцатилетней девчонкой в руках взрослого и опытного мужчины.

Крон наклонил голову, и я поняла, что он сейчас меня поцелует. Прикосновение к губам было нетребовательное, нежное. Я чувствовала, что если сейчас отстранюсь, он не будет меня удерживать. Вот только я дала слово подарить ему поцелуй и отстраняться не имела права. Свою часть сделки он выполнил.

– Кьяри, – прошептал он, осторожно дотронувшись до моей щеки.

Что-то изменилось в этот момент между нами. Моё сердце на миг остановилось, а потом бешено забилось, когда его губы вновь коснулись моих. Он целовал неторопливо, чувственными пьянящими поцелуями, сначала такими дразнящими, а потом настойчиво требуя ответа и получая его. Я прильнула к этому чужому, постоянно раздражающему и выводящему меня из себя мужчине. Голова кружилась, а губы мои горели. Почему сейчас всё по-иному? Как ему удалось задеть чувственную струнку во мне? Ведь сколько раз я была безучастна к его прикосновениям.

Раздалось покашливание, и мы услышали:

– Прошу прощения!

Крон прижал мою голову к себе, не давая обернуться. Я оказалась спиной к вошедшему, но по голосу узнала начальника моей охраны. Как же вовремя он появился и прервал моё моральное падение!

– Ваше вмешательство возмутительно и несвоевременно, – ледяным тоном проговорил Крон.

– Ваше Величество, прошу меня простить, но нам необходимо задать вопросы Её Высочеству.

– Что именно вас интересует? – Крон дал понять, что я и с места не сдвинусь.

– Нас интересует, как удалось принцессе покинуть комнату, минуя охрану.

Я замерла, радуясь, что они не видят моего лица. Как я могла об этом забыть?! И что придумать?

– На этот вопрос могу дать ответ я, – произнёс Крон. – В нетерпении встречи, я посетил комнату своей невесты через балкон и уговорил её спуститься в парк таким способом.

Ух, ты, как он выкрутился и прикрыл меня! Я даже простила ему, что он назвал меня своей невестой.

– Если это всё, то попрошу вас нас оставить, – с высокомерием монарха он выпроваживал незваных гостей.

Я услышала, как удаляются шаги, и мы вновь остались одни. Мне было страшно поднять на него глаза, я так и сидела в растрёпанных чувствах, уткнувшись в его плечо.

– Поехали со мной, позволь забрать отсюда, – с мягкой настойчивостью произнёс Крон.

– Вы подпишете договор с Эгнусом?

Повисло молчание, а я, не дыша, ждала ответа.

– Если не будет никаких договоров, ты поедешь?

Поехать с ним в качестве его невесты? Вот будет «сюрприз» для Шерридана. Я понимала, что у Эгнуса оставаться опасно, но уехать с Кроном… Поменяю одну клетку на другую. Он меня не отпустит, на него не действуют никакие аргументы. Если я приму его предложение, то Шерри после войны с Эгнусом придётся вступить в ещё одну, причём в заведомо невыгодных для себя условиях. Как будет чувствовать себя армия кентавров в горах против коренных жителей? То-то же!

– Я не могу принять ваше предложение, – ответила я, отстранившись и взглянув в его глаза.

– Не заставляй меня принуждать тебя.

– Я думала, вы уже убедились, что бывает, когда меня принуждают, – произнесла я, стараясь вырваться из его объятий и встать. Вот только он меня удержал, и я бросила на него возмущённый взгляд.

В поединке взглядов победила я, и с тихим вздохом он меня отпустил. Я тут же упорхнула с его колен и увеличила между нами расстояние.

– Я понимаю, в каком положении оказалась, – произнесла я. – Но уверена, что Эгнус меня не тронет. Про ритуал с Шерриданом он не знает, и если не удастся принудить меня к браку, он просто оставит меня как средство торгов с Шерриданом, когда дела будут плохи.

– Вы так в нём уверены? – спросил он, поднимаясь с места, намекая на победу Шерридана в войне.

– Уверена. Я присутствовала на всех Советах и знаю, о чём говорю. В этой войне Эгнуса ждут сюрпризы, и мне остаётся лишь ждать. Насчёт договоров решайте сами, но лучше бы вам не спешить.

Крон подошёл ко мне и коснулся моего лица:

– Не лишай меня шанса завоевать твоё доверие.

Пришлось отступить, избегая прикосновения. Всё и так зашло дальше, чем хотелось бы.

– Послушайте, я истинная пара другого, и любые иные отношения будут лишь тенью тех, что есть между мной и Шерриданом. Крон, я желаю вам найти свою избранницу, но это не я.

На этом я поспешила завершить нашу встречу. Всё было сказано. Меня поджидала охрана, которая сопроводила меня в мои покои.

Обед мне накрыли у меня в комнате, а немного позже за мной пришли и пригласили пройти к Эгнусу. Вот только спустились мы в подвальные помещения. Идя в сопровождении охраны, я размышляла, зачем это ему понадобилась. Не поверил объяснениям моего отсутствия и собирается проверить слова Крона?

Хоть дорогу и освещали магические светильники под потолком, но воздух был тяжёлый и обстановка навевала тревогу. Пропетляв по коридорам, меня провели в допросную. Я уже решила, что Эгнус собрался применить ко мне радикальные меры в ведении допроса, но там, помимо короля и ещё одного человека с ним, уже находился один человек в цепях.

Вот что Эгнус за человек? У него сын родился, радоваться надо, так нет же, весь в делах и трудах, родимый, допросами не гнушается в такой день.

– Присаживайся, – сказал он мне, указав на стул. Я послушалась и посмотрела на него удивлённым взглядом. Да-да, мы такие невинные, и что я делаю в таком страшном месте?

– Позволь представить тебе человека, организовавшего твой побег. – Театральным жестом он указал на заключённого. – Ассин Каргон ван Браско.

– Позвольте узнать, о каком побеге вы говорите? Когда?! И почему мне об этом ничего не известно? – с недоумением спросила я. Фамилия незнакомца мне была смутно знакома. Это, случайно, не родственник Донны? Сам мужчина был в летах, лет примерно за шестьдесят.

– Ауэрия, не надо игр! – рявкнул Эгнус. – Мне прекрасно известно, что в тот момент, когда тебя не могли найти, ты находилась за территорией дворца. И в этот момент по странному совпадению рядом с тобой был открыт портал. Думаю, что тебе помешало появление нашего гостя. Хотя он и не выдал тебя, но сбежать не позволил.

– Отец, да какие игры?! Как бы я выбралась из комнаты, когда там была охрана? – Я держалась за версию Крона до последнего. Пусть попробует доказать обратное. – Его Величество действительно горел нетерпением встречи со мной и забрал меня на прогулку прямо из комнаты через балкон. Я сначала испугалась, но лететь оказалось так удивительно, что я попросила посмотреть на дворец и город с высоты. Он выполнил мою просьбу, вот и всё. Если где-то открывался портал, то я при чём?! Его Величество был постоянно со мной. Да и этого человека я вижу впервые.

Я стояла насмерть. Расспрашивать Крона он точно не будет, ему ни к чему портить с ним отношения. Пленного мужчину я действительно не знала. Понятия не имею, кто встречался со мною в лабиринте, но то, что надели маску, оказалось предусмотрительным.

Эгнус сверлил меня взглядом, но я не отводила глаз. Не знаю, этот ли человек помогал мне, но от моего поведения могла зависеть его жизнь.

– Оставьте нас! – приказал, наконец, он. В комнате остались лишь мы и пленник.

– Я знаю, что он замешан в твоём побеге, нашлись доказательства.

– Какой побег, когда я здесь и никуда не сбегала?!

– Молчать! – рявкнул он. – Ты здесь, и поэтому у него есть шанс. Хочу, чтобы ты уяснила, его жизнь зависит от тебя.

Вот тут я стала вся внимание. Чего он захочет от меня?

– Ты примешь предложение и станешь супругой Кроноса Эндарго Д’аркийского, – припечатал он.

Мысли метались, не зная как выйти из этого положения. Затем я вспомнила Донну и то, как Эгнус шантажировал её сыном, которого уже казнил. Если он способен на такое, то где гарантия, что он оставит этого человека в живых после того, как я покину двор? Я хорошо запомнила его слова о том, что бунт надо давить в самом зародыше.

Даже если предположить такую возможность, то если я выйду замуж, Крон будет вынужден заключить договор о сотрудничестве с Эгнусом, а этого допустить нельзя.

– Отец, я не сбегала, и этот человек невиновен, так как я понятия не имею, о чём ты говоришь. Не мог же он организовывать мой побег без моего ведома? Свадьба же с Кроносом невозможна, и я ему уже отказала. У меня есть супруг, и менять его я не буду.

Что сказать… Эгнус бесновался, давил, шантажировал, но сломить ему меня не удалось. Меня вернули в мои комнаты.

Вечером был праздник в честь рождения наследника, но я там не присутствовала. Видно, после скандала, что я закатила на прошлом балу, моё присутствие оказалось нежелательно. В довершение ко всему, Эгнус приказал, чтобы в моей комнате постоянно находилась служанка. Моё внезапное исчезновение утром наделало много шума, и он не хотел повторения.

Время тянулось медленно. Я тяжело переживала ситуацию с пленником, но умом понимала, что поступила верно. С тяжелым сердцем я легла спать, а на следующий день меня отправили в крепость Гранг-дель-Акрассо, самую неприступную из всех.

Крон отбыл, так и не подписав договоров. Эгнус не дал ему попрощаться со мной. Может, оно и к лучшему. Сам же он, пребывая в бешенстве из-за сорвавшихся переговоров, отдал приказ о моём переводе в крепость и больше меня не посещал, чему я тоже была рада.

Да что же это такое?! Если бы не его прерывистое дыхание, то с таким же успехом можно было бы соблазнять восковую фигуру. Я даже чуть прикусила ему нижнюю губу, от разочарования.

– Вы издеваетесь?! – возмутилась я, опять переходя на «вы». Встретив его взгляд, замерла. На меня смотрел хищник, которого посадили на привязь. Вы видите жажду крови в его глазах и понимаете: от того, чтобы стать обедом, вас спасает лишь крепость цепи, на которой он сидит.

– Сейчас издеваешься ты! – Он отодвинулся, и мои руки соскользнули с его шеи. Резко развернувшись, он покинул комнату.

Я так и осталась стоять, не зная, как на это реагировать.

– Ауэрия, ты в своем уме?! – раздались возмущённые вопли вернувшейся женщины. Я заподозрила, что всё это время она караулила под дверью.

– Да заткнись ты! – сказала я в сердцах.

– Ты что себе позволяешь?!

– Я супруга Повелителя, а ты кто? – решила напомнить о своём положении я. Кстати, кем она мне все-таки приходится?

– Твоя дуэнья! – зло бросила она.

– Я, может, чего-то не понимаю, но дуэньи оберегают подопечных до свадьбы, а не после неё, причем от собственных мужей, – нахмурилась я.

– Твой отец приставил меня к тебе проследить, чтобы Повелитель сдержал слово.

– Как давно я замужем?

– Четыре месяца.

– И зачем надо было дожидаться моего восемнадцатилетия? – не поняла я. По мне, что семнадцать с половиной, что восемнадцать, если ты замужем, то какая разница, когда пройдет брачная ночь?!

– Ты дура? – зашипела она.

– Не забывай, с кем разговариваешь! – осадила я её, и та сбавила тон.

– Это был план твоего отца. За это время он соберёт войска и союзников и даст отпор этому наглому кентавру, быстро сделав тебя вдовой!

От подлости плана мне стало тошно. Даже думать не хотелось, что кто-то планирует убить такого мужчину.

– А что помешает мужу убить меня, за нарушение договора? – спросила я.

– Ты совсем ничего не помнишь?! – всплеснула руками дуэнья. – Твоя задача – уговорить его отпраздновать твоё восемнадцатилетие у отца. Там ты будешь в безопасности, а кентавра легко устранят.

– А если мне это не удастся?

– Тогда отец пришлёт известие о своей тяжелой болезни и желании тебя увидеть перед смертью.

Замечательный у меня папаша. Видно, тот ещё жук, раз дочь использует как пешку в своих интригах.

Не зная, как на всё это реагировать, я подошла к окну, чтобы скрыть выражение лица. Мои окна выходили на внутренний дворик, утопающий в цветах. В поле зрения появился Повелитель, и, будто почувствовав мой взгляд, он вскинул голову и посмотрел прямо на меня.

На моих глазах он превратился в вороного кентавра, гарцующего с обнаженной грудью. Встав на дыбы, он ускакал прочь, а я так и замерла, потрясённо уставясь ему вслед. Как только в обморок не упала?!

Шерридан нёсся во весь опор, стараясь вернуть ускользающее самообладание. Все старались убраться с его пути, видя Повелителя в таком состоянии. А он не мог понять, каким образом эта бледная моль, боящаяся собственной тени, смогла так его поразить?!

Когда Шерридан предложил её отцу заключить договор о мире, то совсем не ожидал вместо этого получить брачное соглашение. Он давно начал посматривать на соседские земли, желая получить выход к морю, а как следствие развитие экономики своего государства. Что ж, Шерридан готовился к войне, а вышла подготовка к свадьбе. Он не имел ничего против, так как получал желаемое без лишнего кровопролития.

Вот только Эгнус, её отец, поставил условие – чтобы зять осуществил свои права лишь после восемнадцатилетия Ауэрии, так как она слишком юна. На встречное предложение заключить договор сейчас, а свадьбу сыграть через полгода, Шерридан получил отказ. Эгнус заявил, что отдает ему драгоценную дочь как гарантию добрых намерений, а уж договор они подпишут после её совершеннолетия.

Шерридан чувствовал подвох, но не мог понять, в чём он. Свадьбу сыграли, и молодая уехала с ним. О любви Эгнуса к единственной дочери знали все, и предательства кентавр не ожидал, ведь жизнь девушки была залогом. Вот только не нравились ему доклады шпионов, что Эгнус собирает войска.

«Что ж, если Эгнус обманет, то будет война, и я пошлю ему голову дочери на блюде», – давно решил Шерридан.

Ауэрия ему сразу понравилась. Красота и изящество принцессы были неоспоримы. Да вот только при ближайшем знакомстве она оказалась пугливей лани, боящейся собственной тени. В его присутствии она и двух слов связать не могла, лишь сотрясалась мелкой дрожью. И это недоразумение – мать его будущих детей?!

Самое обидное, что при взгляде на суженую он не испытывал желания. Эх, не о такой жене он мечтал, но выгоды брака были неоспоримы.

Ладно, успокаивал себя он, главное – сделать ребёнка, а потом можно забыть о ней, проводя время с наложницами.

Чашу терпения переполнил вчерашний вечер. Шерридан постарался быть ласковым с женой и наладить отношения, так как она постоянно его избегала. Он пригласил её на ужин, желая поговорить наедине, и с трудом избавился от дуэньи.

Каково же было его разочарование, когда из этой затеи ничего не вышло. Дуреха даже опрокинула бокал вина, который он протянул, так сильно дрожали у неё руки. Чертыхнувшись, он начал расстегивать испорченную рубашку, а женушка свалилась в обморок!

Злой на всех и вся, он поднял Ауэрию с пола и отнёс в её комнату. Дуэнья подняла вой, дескать, он убил её девочку. Пришлось успокаивать ту и объяснять, что красные пятна на его рубашке – это не кровь, а вино. Позвали лекарей, но те не смогли привести недотрогу в чувство, заявили, что она в глубоком забытьи и сама придёт в себя.

Утром ему сообщили, что его жена очнулась, но потеряла память. Решив, что она притворяется, Шерридан рванул к ней. Каково же было его удивление, когда она подняла ресницы и посмотрела на него…

Он-то предполагал, что она решила изобразить беспамятство и отказаться от брака. Только круглая дура могла надеяться, что это изменит законность их союза.

Но у Шерридана дыхание перехватило, когда он встретил её взгляд. Она прямо смотрела ему в глаза, не скрывая восхищения. Да и от брака не спешила открещиваться.

«Я еще с ума не сошла отказываться от таких красавцев!» – поразили Шерридана её слова. Но мало того, она ещё и дотронуться до него захотела. От невинного прикосновения к руке его пронзило желание. Вот только ей этого показалось мало, и она попросила его снять камзол! И об этом умоляла та, что вчера упала в обморок, когда он расстегнул несколько пуговиц на рубашке?!

Вдобавок у неё еще и характер прорезался, и она поставила на место вездесущую дуэнью, приказав не мешать им с мужем.

«До чего вредная баба!» Шерридан был полностью согласен с её словами, приживалка и его раздражала безмерно. Да вот только раньше Ауэрия слушалась её беспрекословно.

«Вы раздеваться будете?» – этот вопрос окончательно убедил его, что супруга действительно потеряла память. Прежняя Ауэрия не то что произнести, она и подумать о таком была не способна. От этой фразы его кровь забурлила. Если бы не обещание, он бы сделал это с превеликим удовольствием.

А малышка оказалась настойчивой в своих желаниях.

«А я могу к вам прикасаться?» – Она явно решила свести его с ума!

Он не увидел и тени страха в её глазах, когда они остались наедине, лишь предвкушение.

Затаив дыхание, он наслаждался её прикосновениями. Когда же она начала расплетать его волосы, то Шерридан оказался на грани потери контроля. Ему невыносимо захотелось услышать, как она произносит его имя. За всё время она ни разу не назвала его иначе, чем «Повелитель».

«Шерри…» Его имя в её устах задело что-то в душе. Она сводила его с ума, а он не мог до нее дотронуться!

Он бежал из комнаты, понимая, что ещё мгновение – и он забудет о всех клятвах. Ауэрия – его супруга, и он вправе обладать ею. Её невинные прикосновения возбуждали его сильнее, чем самые изощренные ласки наложниц.

Эта потерявшая память малышка безумно его возбуждала. И она сама поцеловала его!

Он вознамерился посетить наложниц и унять возбуждение, но развернулся, так и не дойдя до гарема. Шерридан понимал, кого он в действительности хочет, а в его характере было удовлетворять свои желания, не соглашаясь на меньшее.

Шерридан был вынужден признать, что эта девушка заставила его по-другому взглянуть на себя. Она даже имя себе новое придумала. Чего ещё ему ждать? Возможно, потеря памяти позволит узнать характер жены – истинный, без оков воспитания и привитых ограничений?

Интересная получалась ситуация. Вот же выверты моего сознания! Просыпаться не хотелось ни в какую. Да и что меня ждет дома? Уборка? Успеется!

Тут же такой красавчик нарисовался, да еще и моим мужем является. И можно не мучиться угрызениями совести, а лишь настаивать на исполнении святого супружеского долга. Одна лишь засада, парень не может ко мне прикоснуться, – это минус… Но мне-то к нему прикасаться разрешено! А уж я-то придумаю, что делать и куда свои руки приложить. Вспомнив, какое у него тело, эти самые руки захотелось приложить везде и сразу.

«Я, наверное, в раю!» – решила я. А что? Шерри в роли Адама, я в своем новом обличье вполне тяну на юную Еву, а моя дуэнья – вылитая змея, к тому же шипит постоянно да ядом брызжет, не выходя из образа.

А что до превращения супруга в кентавра… Не знаю, как по Фрейду, или кто там из психологов проводил ассоциации, но это меня не потрясло. Шерри тот еще жеребец, образно говоря, так что удивляться нечему, моё подсознание продолжило эту мысль и трансформировало мужчину в кентавра. Да и в лошадином виде он был хорош, один торс чего стоит. Жаль, я так и не успела толком его рассмотреть.

Короче, остаёмся здесь и пытаемся соблазнить супруга. Первым же делом надо оценить, каким телом одарило меня подсознание.

Пока я раздумывала, эта Донна-Как-Её-Там всё бубнила, как и что мне надлежит делать. Надоела до жути, и я потребовала оставить меня одну, сославшись на головную боль, и попросила прислать служанку. Есть же у меня камеристка? Или кто там занимается гардеробом? С тем розовым недоразумением, что надето на мне, мужчину не соблазнишь.

На меня бросили злой взгляд, но удалились. Пора ставить эту бабу на место. Я в этой фантазии главная, и терпеть, как мной пытаются управлять, не намерена.

Пришла девушка, и мы с ней перебрали мой гардероб. Наряды не радовали. Их как будто специально подбирали, чтобы подчеркнуть возраст невинности. В таких платьях ты вызываешь у окружающих желание по головке погладить да конфеткой угостить, а не обнять или поцеловать. Надо что-то менять! Я потребовала прислать ко мне швей.

Выбрав одно из платьев, я уже прикидывала, как его перекроить. Эх, теперь главное – до ужина не проснуться! Происходящее всё больше и больше начинало мне нравиться.

Раздав задания, я выпроводила всех из комнаты и зависла перед зеркалом, рассматривая себя. Я оказалась миниатюрной красоткой с шикарными белокурыми волосами, которые каскадом спадали до талии. Недолго думая я начала раздеваться, желая посмотреть на своё тело. Оно оказалось ого-го! Сложение пропорциональное, ни грамма лишнего веса. Стройные красивые ноги, тонкая талия, полная, где-то третьего размера, грудь, кожа моя была белоснежная, без изъянов. Я повернулась к зеркалу спиной и оценила попку.

Что ж, с такими данными и святого можно соблазнить, а мой муж произвёл впечатление человека темпераментного.

Довольная своим внешним видом, я даже ущипнула себя за руку. Странно, было больно. Мне это не понравилось. Интересно, а если я уколю палец, то пойдёт ли кровь? Решив поэкспериментировать, подошла к блюду с фруктами и взяла небольшой нож. Я уколола палец, и выступила капля крови. Ранка засаднила, и я взяла палец в рот. Жаль, болит, как настоящий порез.

И моя дуэнья не нашла лучшего времени, чем сейчас, чтобы заявиться ко мне.

– Ауэрия! – завопила она.

Вот точно больная на всю голову! Её стучать не учили? А ещё меня постоянно поучает. Хотя картина ей открылась та ещё. Я стою обнаженная с ножом в руках.

– Девочка моя! Это он приходил? Не убивай себя! – заголосила она.

Да я как-то и не планировала такими глупостями заниматься. Не слушая меня, она вырвала у меня из рук нож и с криком: «Я ему сейчас всё скажу!» – выбежала из комнаты.

Я пошла одеваться, так как интуиция мне подсказывала, что в скорости нагрянет мой супруг. Нет, можно было бы встретить его и обнаженной, но я планировала более тонкое соблазнение.

Не успела я облачиться в платье, как в комнату на всех парах влетел мой красавец. Жаль, что к нему в нагрузку прилагалась моя дуэнья. Его волосы были распущены и чуть влажны. Надеюсь, она его не из душа вытащила, а то с неё станется.

– Это правда? – с порога выпалил он.

– Что именно?

– Что вы хотели покончить с собой!

– С чего вы взяли?

– Мне сообщили, что вы в обнаженном виде хотели перерезать себе горло вот этим… – Он продемонстрировал нож.

Шерри был обеспокоен и просто поедал меня взором.

– У моей дуэньи слишком богатое воображение, – ледяным тоном сказала я, бросив на последнюю убийственный взгляд.

– Но как же… вы же… – залепетала она.

Хозяин в ярости уставился на дуэнью, и она затрепетала, потом взяла себя в руки: – Я видела то, что видела.

– Вы держали этот нож в руках? – решил он провести расследование.

– Шерри, мне больше по душе, когда мы на «ты», – кротко ответила я.

– Рия, ты держала этот нож в руках? – перефразировал он вопрос.

– Держала и даже была обнажена, – призналась я. Его взгляд заледенел, но я продолжила: – Мне было интересно посмотреть на себя, я же не помню, как выгляжу, вот и разделась! Увиденное мне понравилось настолько, что я решила уколоть палец и проверить, не сон ли это. Вот! – Я протянула ему пальчик с маленькой ранкой. Для этого подошла вплотную и положила руку на его плечо, а пальчик протянула поближе к губам.

Он не сдержался и поцеловал ранку. Какой молодец! На это и было рассчитано.

Теперь он уже смотрел на меня совсем иными глазами. В них разгорался не то что огонь – пожар! А что? Его можно понять. Все мужчины любопытны, и теперь он будет мучиться вопросом, как же я выгляжу обнаженной, если даже сама пришла в такое восхищение, что уколола палец.

– Позволь сопроводить тебя к обеду! – сказал он мне, лаская взглядом.

– С удовольствием, – с улыбкой ответила я.

Игнорируя Донну-Как-Её-Там, мы вышли из комнаты.

Франциска Вудворт

Как приручить кентавра, или Дневник моего сна

* * *

– Госпожа! Госпожа! – услышала я причитания.

«Да кто же эта госпожа, что о ней так убиваются? Неужели по телевизору сериал начался?..»

– Госпожа! Вы живы?! – Меня схватили за ладонь, которую я поспешила вырвать.

– Вы кто? – спросила я, рассматривая немолодую женщину в тёмных одеждах.

Откуда взялась эта ворона в моей квартире?!

«Ой, да что-то в моей квартире и кровати с балдахином не наблюдалось», – отметила ещё одно несоответствие я.

Я опять посмотрела на женщину, но она лишь разевала рот, не издавая ни звука.

– Вы кто? – вновь потребовала я ответа, надеясь получить хоть какие-то объяснения.

– Я?! – задохнулась она. – А вы не помните?!

– Я вас впервые в жизни вижу! – искренне ответила я.

– Что же он с вами сделал?! – заверещала она.

– Со мной никто и ничего не делал! – заявила я. – Сама упала. Лучше скажите, где я?

– Как где?! – еще больше удивилась женщина. – В своих покоях.

– Не знаю, чьи это покои, но точно не мои! Как я сюда попала?

– В-в-ас п-п-ринесли… – начала чуть заикаться она.

– Откуда принесли?!

– Из п-п-окоев в‑вашего с-с-супруга, – доложила женщина.